Hur tillverkas naturgummi?

Människor har använt gummi för att skapa produkter i hundratals år. Det tidigaste beviset på gummianvändning kommer från OLMEC -kulturen i Mesoamerica, som använde naturliga gummimaterial för att skapa bollar för bollspel. Idag är gummi ett oerhört vanligt och mångsidigt material som används i skapandet av tusentals produkter, allt från köksredskap till gummihandskar till däck och mer. Medan de flesta gummiprodukter idag är tillverkade av syntetiskt gummi, betraktades naturgummi som det överlägsna alternativet under en betydande tid.

I den här tvådelade serien kommer vi att titta på hur både naturligt och syntetiskt gummi skapas och hur de används. Läs vidare för vår diskussion om skapandet av naturgummi.

Används före andra världskriget

Före andra världskriget inkluderade betydande användningar av naturgummi dörr- och fönsterprofiler, slangar, bälten, packningar, mattning, golv och fordonsdämpare. Användningen av gummi i bildäck konsumerade en betydande mängd gummi, liksom handskar och leksaksballonger. Gummi användes som lim i många tillverkningsindustrier och produkter, varav de två mest betydelsefulla var papperet och mattindustrin. Gummi användes också ofta för att göra gummiband och blyertspenare.

Produktionen av syntetiskt gummi expanderade kraftigt under andra världskriget, som vi kommer att diskutera i den andra delen av denna serie.

Var kommer naturgummi ifrån?

Naturgummi tillverkas genom att extrahera latex - vätskesapen - från vissa typer av träd och andra växter. Medan de flesta latex kommer från hevea brasiliensis -trädet, alias gummiträdet, producerar över 2500 sorter av träd och växter (inklusive maskrosor) rätt typ av sap.

Latex skördas genom en process som kallas tappning. Det görs genom att göra ett snitt i barken på ett träd och samla den rinnande sapen som kommer ut i koppar. För att förhindra att sapen stelnar läggs ammoniak. Syra tillsätts sedan till blandningen för att extrahera gummiet, i en process som kallas koagulation.

Denna blandning passeras sedan genom rullar för att ta bort överskott av vatten. När rullningen är klar hängs skikten av gummi över rack i rökhus eller lämnas ut för att lufttorka. Flera dagar senare kommer de att vara redo för bearbetning.

Bearbetning av naturgummi

Till och med naturligt gummi måste genomgå en serie processer för att förvandla den till en användbar produkt.

För det första tillsätts kemikalier till gummiet för att göra det stabilt. Dessa kemikalier kan variera beroende på den avsedda användningen av gummiet. Utan denna process skulle gummiet bli sprött i kallt eller klibbigt i hög värme. Ett kolsvartfyllmedel läggs ofta till gummiblandningen i detta skede för att förbättra dess styrka och hållbarhet. Gummi är blandat, kylt och format.

Vulkanisering

För att göra gummi starkt och hållbart går det genom en värmebehandlingsfas som kallas vulkanisering. I huvudsak tillagas gummiet för att skapa extra bindningar eller tvärbindningar mellan molekylerna på gummiet så att de inte lätt faller isär. Efter vulkanisering är gummiet svårare och mer hållbart. Processen med vulkanisering var en oavsiktlig upptäckt av ingenjören Charles Goodyear 1839. Efter att ha av misstag tappat ett stycke svavelbelagt gummi på en varm spis, vilket fick den att char och metamorfos i ett läderliknande ämne, avslöjade den amerikanska uppfinnaren hemligheten till en hemlig stabilisera latexen på gummiträdet.

Begränsningar

Naturgummi ansågs vara överlägset syntetiska gummialternativ för en betydande del av historien. Utvecklingen under andra världskriget, som vi kommer att diskutera mer detaljerat i del två av denna serie, förändrade detta. Det är viktigt att notera att även om naturgummi har många applikationer, som däck och dämpningsapplikationer, anses det inte längre vara ett bra alternativ för tätningsindustrin, särskilt när det finns en chans att oljekontakt. Naturgummi kommer att absorbera olja tills gummiet själv har sönderdelats, vilket innebär att det inte kan användas för att täta mot olja. En annan övervägande är ozon, som får naturgummi att bryta ner över tiden.

För mer information om gummi, naturligt eller syntet, kontakta ingenjörerna på Apple Rubber!