Sänker brittiska elpriser för att uppnå nollnoll

Elektrifiering av värme och transport är avgörande för att Storbritannien uppnår noll. Med detta i åtanke belyser den skotska regeringens senaste värme i byggnadsdokumentet för värme i byggnader behovet av att sänka elpriserna för att göra elektrifiering av värme överkomligt. Utan att sänka elpriserna drog den skotska regeringens gröna värmevetenskap slutsatsen att elektrifiering av värme sannolikt skulle lämna de flesta hushåll i en sämre ekonomisk position när de ersatte sina gaspannor. Chris Skidmores oberoende rapport för Westminster -regeringen, med titeln "Mission Zero", ekade liknande känslor.

Som jag utforskade i mina tidigare blogginlägg "Natural Gas in the UK" del 1 och del 2 är Storbritanniens elproduktion beroende av naturgas - från 6% till 60% beroende på tillgänglig förnybar energiproduktion och elbehov (se även se den senaste brittiska elstatistiken). Även om detta beroende faller, betyder det sätt på vilket grossistiska elpriser bestäms i Storbritannien att naturgas fortsätter att spela en stor roll för att bestämma landets elpriser. Detta kom i kraftigt fokus när grossistgaspriserna - tillsammans med grossistiska elpriser - började stiga dramatiskt 2021 mitt i stigande geopolitiska spänningar mellan Ryssland och Ukraina (se ”Natural Gas in the UK” del 1).

Även om reformering av UKS-energiinfrastrukturen bort från naturgasberoende är en stor och långsiktig process, är att ändra hur el prissätts är ett ingripande som kan implementeras mycket förr. Men hur kan det se ut?

I det här korta stycket undersöker jag hur ett viktat genomsnittligt grossist elpris kan sänka elpriserna för konsumenterna och avsevärt dela grossistens naturgas och elpriser. Att avge grossistpriserna, föreslår jag, lovar inte bara att isolera brittiska konsumenter från global naturgasprisvolatilitet, utan underlättar också elektrifiering av värme och rörlighet genom att göra el billigare, vilket är viktigt för att uppfylla Storbritanniens nollmål.

Hur ställs grossist elpriser i Storbritannien?

National Grid är företaget som främst ansvarar för att flytta el där det genereras till där det behövs i Storbritannien. Det ansvarar också för att fastställa grossistiska elpriser. Hanteras och samordnas av National Grid, generatorer och leverantörer köper och säljer el i halvtimmars intervall, 24 timmar per dag, 365 dagar per år.

Som Canay ӧzden Shilling har visat i sin bok den nuvarande ekonomin, är det komplicerat att balansera utbudet och efterfrågan på el. När efterfrågan överstiger utbudet följer "bruna" outs och "svarta" outs. När utbudet överstiger efterfrågan kan överskottskraft skada infrastruktur. Att upprätthålla balansen - mängden el som går in i nätet och mängden el som används från nätet - minut för minut, är ett teknologiskt och infrastrukturellt underverk. Detta gäller särskilt när man överväger antalet elgeneratorer som matar nätet och de miljoner hem och företag som är beroende av det.

Köp och försäljning av el mellan generatorer och detaljhandelsleverantörer kan vara bilaterala, vilket innebär att de kan utarbeta ett pris och kvantitet mellan sig och informera National Grid innan de fysiskt handlar el genom nätet. Om det inte finns några bilaterala avtal eller där utbud och efterfrågan inte matchar, kommer National Grid att hantera köp och försäljning av el för att se till att saldot upprätthålls.

När National Grid hanterar utbud och efterfrågan sätter de ett enda grossistpris för detaljhandelsleverantörer. Sedan början av 2000 -talet har de brittiska elmarknaderna drivit med ett enda grossistmarknadspris för el (se naturgas i Storbritannien del 2). För att göra detta kommer National Grid att acceptera prisbud från elgeneratorer för att förse nätet med el. National Grid kommer att acceptera dessa bud tills efterfrågan är uppfyllda, börjar med det billigaste och slutar med det dyraste. Det kommer sedan att sätta ett enskilt marknadspris för el för ”alla marknadsaktörer”, baserat på det sista och dyraste elförsörjningsbudet som finns tillgängligt för att möta efterfrågan, varje halvtimme. Detta system introducerades 2001 och inleddes när i en tid med billig gas- och kolelektricitetsproduktion och vid en tidpunkt då Westminster-regeringen prioriterade skapandet av en enda elmarknad för Storbritannien.

Analys från UCL Institute for Sustainable Resources har visat att Storbritannien 2021 ofta förlitade sig på "mellanklass" effektiva elektricitetsproducenter för naturgas för att förse nätet med el (se figur 1). Detta innebär att budpriset som fastställts av dessa generatorer bildade den inre marknadens grossistpris för brittisk el. Priserna för grossist står för 50-60% av vad konsumenterna betalar för el.

Regional elpris

Det finns andra modeller för att ställa in grossistiska elpriser. Grossistmarknaden för el kan delas in i regioner (eller "zoner"), där regional efterfrågan och utbudet bestämmer priser. Det kan också delas upp i "noder", vilket är ett ännu mer granulärt sätt att dela upp marknaden upp i mikroregioner där lokalt utbud och efterfrågan på el driver grossistpriserna upp och ner.

Olika iterationer av dessa modeller används i USA, Frankrike, Italien, Norge, Sverige och andra länder. Det är dock viktigt att komma ihåg att hur dessa länder genererar el varierar - från naturgas och kärnkraft till vattenkraft - vilket resulterar i olika grossistpriser.

Octopus Energys verkställande direktör, Greg Jackson, har offentligt begärt införandet av zonala elpriser i Storbritannien och hävdar att "kunder kommer att spara hundratals pund per år på räkningar och delar av Storbritannien kommer att se de lägsta elpriserna i Europa" .

Medan regionala prissättningsmodeller kommer att resultera i lägre elpriser i vissa regioner där lokal generation är lättillgänglig, kommer andra regioner med lägre eller dyrare genererande kapacitet sannolikt att få högre priser. Implikationen skulle inte bara vara skillnader i elpriserna, utan också stigande energifattigdom i regioner där priserna är inställda att stiga.

För många regioner i Skottland där förnybar energi på land och offshore genereras och kommer online, skulle detta sannolikt resultera i mycket lägre elpriser - särskilt där bränslefattigdomen är hög.

Ett viktat genomsnittligt grossistpris

Ett viktat genomsnittligt enskilda marknads grossistpris för el är ett annat alternativ. Enligt detta prisarrangemang skulle National Grid acceptera bud från generatorer upp till efterfrågan är uppfyllda (som det för närvarande gör). Sedan skulle det ställa in det inre marknadspriset för leverantörer, som köper el från generatorer, eftersom den totala viktade genomsnittliga kostnaden för el som levereras till nätet, snarare än att sätta grossistpriset som det sista dyraste budpriset.

Låt mig illustrera med ett exempel. Tänk på två scenarier: I Scenario One sätter National Grid ett enda grossistmarknadspris för all elproduktion baserat på det högsta budpriset, som är det nuvarande prissättningssystemet. I scenario två betalar National Grid generatorer sina budpriser och sätter ett enda grossistpris som den genomsnittliga viktade kostnaden för att leverera nätet.

Scenario 1: Den nuvarande högsta marginalkostnadsmodellen till £ 0,14/kWh:

Scenario 2: Genomsnittlig viktad kostnadsmodell för £/kWh:

Implikationen av en genomsnittlig viktad kostnadsmodell är att grossistpriserna skulle ligga under de som har satt med den nuvarande modellen och detaljhandelsleverantörer kan överföra dessa besparingar till konsumenterna (särskilt om de är tvungna att vidarebefordra besparingar med Ofgems detaljhandelspris cap). Den andra implikationen är att när mer lägre kostnadsförnybar elproduktion blir tillgänglig, desto mer kommer det genomsnittliga enskilda marknadspriset för el att sjunka.

En annan iteration av denna modell kan blanda regional prissättning och genomsnittliga grossistpriser. Till exempel kan en genomsnittlig viktad kostnadsmodell utformas för de skotska, engelska och walesiska grossistmarknaderna. Detta kan utveckla grossist elpriser och stimulera investeringar i regional generering av förnybar energi.

Elpriser och energiövergång

Elektrifiering är lynchpin för den skotska och brittiska regeringens planer på att avkalla byggnader och hem (som står för nästan 20% av de totala utsläppen) samt vägtransport (som står för nästan 30% av de totala utsläppen). Decarbonising är fortfarande en formidabel utmaning på grund av den stora skalan för den övergång som behövs, de höga kostnaderna för eftermontering och de högre kostnaderna för elektrifierad energi.

Med detta i åtanke betonade medlemmar av Center for Energy Ethics och Scottish Research Alliance for Energy Homes and Livelihoods behovet av att reformera grossistens elpriser i en ny politisk inlämning till den skotska regeringen. Problemet som den skotska regeringen står inför är dock att befogenheten att reformera elmarknaderna vilar i Westminster.

Om övergången till ett lågkolsamhälle ska uppnås på ett snabbt, rättvist och rättvist sätt föreslår jag att det är viktigt att sänka elpriserna. Här har jag introducerat idén om en vägd genomsnittlig kostnadsmodell, som kan implementeras snabbt och använda de befintliga medlen för att producera el. Detta är bara ett möjligt sätt att reformera hur brittiska elpriserna fastställs.

Dessa prissättningsmodeller kommer inte att hantera den verkliga utmaningen i samband med att lagra överskott av elektricitet från vindproduktion eller infrastrukturutmaningarna framöver. Vad de kommer att göra är dock att minska det uppvägda inflytandet av högkostnadsnaturgaselektricitet på grossist- och detaljhandelspriser i Storbritannien.